锂金属作为“白色石油”在储能及新能源汽车产业具有不可替代的重要作用。埃克森美孚5月收购美国阿肯色州斯马科弗锂矿，估测储量为400万吨碳酸锂当量；11月中旬正式启动斯马科弗锂矿开发第一阶段产能建设项目，计划2030年达到10万吨锂金属产能，进军“锂产业”是其转型发展的全新举措
2023年以来，埃克森美孚积极布局锂金属上游资源开发。5月初，埃克森美孚收购了美国阿肯色州斯马科弗12万英亩的土地面积，该区域被认为是北美锂资源最丰富的地区之一，估测储量为400万吨碳酸锂当量；11月中旬，埃克森美孚通过官网宣布，正式启动斯马科弗锂矿开发第一阶段产能建设项目，预计2027年建成投产。
由于现阶段电动汽车主要采用锂电池技术，锂金属作为“白色石油”在储能及新能源汽车产业具有不可替代的重要作用。埃克森美孚如果按计划在2030年达到10万吨锂金属产能，将跃升至全球第十大锂金属生产商，进军“锂产业”也将成为其转型发展的全新举措。
截然不同的转型路径
从近年来国际石油巨头的能源转型探索来看，埃克森美孚选择的路径与bp、壳牌、道达尔能源、Equinor（挪威国家石油公司）等欧洲石油巨头截然不同。
在战略层面，bp等欧洲石油巨头认为，“去碳化”和“电气化”是未来能源发展的明确方向，油气需求将逐年减少，石油公司必须向“大能源”企业转型，因此普遍采取较激进的能源转型策略。埃克森美孚则认为，疫情是石油大周期中的短波动，后疫情时代石油需求将延续增长态势，且距离达峰有较长时间，因此采取“去碳化”为主的相对保守的能源转型策略。
在战术层面，bp、壳牌、Equinor等欧洲石油巨头主张在持续降低油气生产所产生的碳排放的同时，增加对非油气业务的投资比例，如探索进入太阳能发电、风电等领域。埃克森美孚则主张保持油气勘探开发主业稳定增长，在持续降低油气资产生产成本的基础上，通过加强碳捕集与封存（CCS）技术研发等手段，实现公司业务的低碳化。
“跨界”带来的新启示
埃克森美孚此番成功“跨界”锂矿开发，给全球石油公司带来了诸多启示。
从石油公司外部环境看，转型发展已成大势。随着《巴黎协定》《格拉斯哥公约》等全球性气候与环境治理机制陆续生效，“从低碳到零碳再到负碳”的转型发展理念在能源行业各个层面加快扩散，石油企业必须未雨绸缪、提前谋划未来。即便是当前世界油气产量排名第一的埃克森美孚，也不得不在完成高价收购先锋自然资源公司的交易后，加快推动面向储能和新能源汽车转型探索的锂矿开发。
国际能源署预测，到2040年，用于电动汽车和电池存储的锂金属需求或将是2023年的40倍，而全球原油需求2024年起将进入“永久性下降期”。从埃克森美孚的角度看，探索布局锂产业，既可以提高在能源市场的竞争力和抗风险能力，也能为未来发展带来新的增长点。
从石油公司未来发展看，油气资源必是基础。虽然埃克森美孚并没有明确披露收购和开发斯马科弗锂矿的准确金额，但由于全球锂矿资源分布极不均衡，且锂金属需求持续增长，从油气勘探开发转向锂资源矿产勘探开发必将付出高昂代价。埃克森美孚2022年以来良好的油气资产经营表现，则为投资锂矿开发提供了坚实的资本保障。
根据埃克森美孚年报披露，2022年盈利560亿美元刷新了公司纪录，也创下了西方石油行业的历史新高。除了埃克森美孚，bp、壳牌、Equinor等欧洲石油巨头近年来也“大肆”布局新能源产业，所依仗的同样是传统油气业务提供的稳定自由现金流，这也是2023年壳牌调整公司业务结构、短期内不再减少油气产量的内在逻辑。
从石油公司转型条件看，技术工艺应为保障。埃克森美孚披露，计划利用传统油气开发技术，从地下约1万英尺深的水层中抽取富含锂的盐水，然后再利用直接锂提取工艺（DLE）获取锂金属，并将剩余盐水处理后回注地下。埃克森美孚还表示，直接锂提取工艺比硬岩采矿产生的碳排放量更少，需要的土地面积也少得多。同时，为保证技术工艺的经济性、可靠性和安全性，埃克森美孚还选择与拥有水处理和化学品回收领先技术的TETRA公司合作，共同推进此次锂矿开发项目。
事实上，其他国际石油巨头在探索转型发展的同时也注重对相关核心技术、核心工艺的研发与掌握。如雪佛龙在强化碳捕集、利用与封存（CCUS）业务布局时，除了加强传统二氧化碳驱油技术的创新与应用，还投资了高科技企业Blue Plant，探索直接浓缩和捕集空气中的二氧化碳，并转化成石灰石等建筑材料。
从转型发展实施路径看，结合实际要有特色。与部分石油企业通过投资参股和直接研发等形式、“取长补短”进入光伏发电和风电等新能源领域实施转型相比较，埃克森美孚结合实际、“扬长避短”布局锂金属资源开发探索转型发展更有特色。在经历较长时间的发展后，新能源相关领域如发电、电动汽车、充电站、储能等，已产生一批获得“先入者优势”的领先企业，埃克森美孚在上述领域均无优势。但作为传统石油公司，埃克森美孚在油气勘探开发方面经验丰富，从“采油”到“挖锂”存在“天然协同”。
事实上，无论是Equinor利用深水油气勘探开发技术探索海上风电开发，还是雪佛龙探索将农业废弃物转化为可再生合成气体用于发电，都是石油公司“扬长避短”，选择适合自身实际的具体路径探索转型发展。
转型发展是不可逆转的大势
对我国石油公司而言，虽然保障国家油气供给安全是最重要的职责使命，但埃克森美孚面向锂资源开发的转型探索同样有借鉴意义。
首先，持续增强转型发展的紧迫感和责任感，必须充分认识到在能源行业向低碳和无碳演进的历史过程中，石油企业未来转型发展是不可逆转的大势，必须着眼长远、提前谋划，尽快完成适合我国石油企业未来转型发展的中长期总体战略规划。
其次，要借鉴埃克森美孚等国际石油巨头的转型探索经验，既要在现阶段通过加强“优势资源”获取等手段，强化油气主责主业的发展质量与效益，为转型发展夯实资本和技术基础；也要结合自身发展实际，“扬长避短”探索向世界领先的综合型能源矿产公司或能源投资公司转型。
再次，要在技术研发层面强化企业未来转型发展的基础保障，要在国家发改委、能源局《关于完善能源绿色低碳转型体制机制和政策措施的意见》《加快油气勘探开发与新能源融合发展行动方案（2023~2025年）》等政策文件的指引下，结合现有核心、特色技术，分阶段、分层次制定面向未来转型的科技发展规划。
最后，要在充分论证的基础上，明确企业面向未来转型发展的路线图、总体目标、重要时间节点、阶段性目标和具体路径，聚焦核心资产、资本、业务及技术，循序渐进并持之以恒地贯彻实施。